Ma petite histoire avec cette salade estivale
Ah mes chers gourmands ! Cette recette me ramène toujours à cet été 2019 où j’ai eu la chance de cuisiner dans une petite auberge en Provence. Le patron, un personnage haut en couleur, m’avait dit : « Marcel, ici on fait simple mais bon ! » Et il avait raison. Cette salade de melon au jambon, je l’ai revisitée en y ajoutant ma petite touche lyonnaise et quelques secrets glanés lors de mes escapades en Italie.
Au début, j’étais un peu sceptique sur l’association melon-jambon-fromage. Trop de saveurs ? Et puis j’ai compris que c’était justement cette harmonie des contraires qui faisait tout le charme du plat.
Les ingrédients (pour 4 personnes généreuses)
- 1 melon de Cavaillon bien mûr (environ 1,2 kg) – je le choisis toujours chez mon producteur de Rungis
- 120g de jambon de Bayonne finement tranché – évitez le bas de gamme, ça se sent vraiment
- 200g de mozzarella di bufala – la marque Galbani fait très bien l’affaire
- Une dizaine de feuilles de basilic frais
- 3 cuillères à soupe d’huile d’olive vierge extra
- 1 cuillère à soupe de vinaigre balsamique de Modène (le vrai !)
- Quelques pignons de pin (facultatif mais ça apporte du croquant)
- Fleur de sel et poivre du moulin
La préparation étape par étape
Étape 1 : Préparer le melon
Coupez votre melon en deux, retirez les graines et détaillez-le en tranches d’environ 1 cm d’épaisseur. Mon petit secret ? Je passe toujours mes mains sous l’eau froide avant de manipuler le melon, ça évite qu’il glisse ! Disposez les tranches harmonieusement sur votre plat de service.
Étape 2 : Le jambon et la mozzarella
Déchirez délicatement la mozzarella en morceaux irréguliers – pas de découpe au couteau, on n’est pas des barbares ! Intercalez les lamelles de jambon entre les tranches de melon et parsemez de mozzarella. L’irrégularité, c’est ce qui donne du caractère au plat.
Étape 3 : L’assaisonnement final
Émincez finement le basilic – là encore, à la main plutôt qu’au couteau pour éviter qu’il noircisse. Parsemez sur l’ensemble. Arrosez d’huile d’olive en filet généreux, puis de quelques gouttes de vinaigre balsamique. Un soupçon de fleur de sel, un tour de moulin à poivre, et c’est parti !
Mon conseil de chef
Le secret de cette salade, c’est le timing ! Servez-la dans les 10 minutes qui suivent la préparation, sinon le melon va rendre son eau et vous perdrez cette belle présentation. Et surtout, goûtez votre melon avant de l’acheter – un bon commerçant vous laissera toujours faire. S’il refuse, changez de crémerie !
Petite astuce de professionnel : je place toujours mon plat de service 15 minutes au réfrigérateur avant le dressage. Ça maintient la fraîcheur plus longtemps.
Mes suggestions d’accompagnement
Cette salade se suffit parfaitement à elle-même en entrée. Mais si vous voulez en faire un plat complet pour un déjeuner estival, accompagnez-la de quelques tranches de pain de campagne grillé frottées à l’ail. Un petit rosé de Provence ou un blanc sec de la vallée du Rhône se marieront parfaitement.
Variations selon mon humeur
Quand j’ai envie d’originalité, je remplace parfois la mozzarella par du chèvre frais de Banon, ou j’ajoute quelques figues fraîches en saison. L’hiver, cette recette fonctionne très bien avec de la poire Williams et du roquefort !
